绝不可能是冒充汉室宗亲，因为刘备从来没说过自己是汉室宗亲。刘先主一直自称自己是“汉景帝子中山靖王胜之后也”，这是在东汉末年根本就不是汉室宗亲。
东汉和西汉虽然都是汉，但中间是断了的。光武帝刘秀再造汉朝，虽然在法统上还是宣称自己是西汉的继承人，但在宗室祭祀上面，还是比较拧巴的。刘秀的祖先是汉景帝的儿子刘发，在宗庙祭祀的时候刘秀是从自己追溯上去，上溯四代，到刘发的儿子刘买；接在高祖、文景、武帝几位皇帝之后。西汉剩下的皇帝要不要祭祀，这在当时还形成了巨大的政治风波。
所以东汉的汉室宗亲，就是指的刘秀这一只；在这个范围的，由宗正管理，有相应的政治待遇。汉景帝子中山靖王胜之后，根本就不是刘秀这一只的后代，毫无疑问不属于汉室宗亲的范畴，也没有政治待遇；对此，东汉时候的人绝对不会产生任何的误解。实际上，在西汉中期，刘邦的后代就达到十余万了，东汉末年怕不是有上百万；宗正根本就不可能管过来，只管近支不管远支，也是务实的做法。而刘备不过是这百万人中的一个，在当时没有什么稀奇的。
那为啥刘备要这么说呢？还不是因为实在是没有背景。东汉的时候门阀已经初步形成了，出身很重要，袁绍一开口就是“汝南袁氏”，“四世三公”；杨彪“弘农杨氏”“五世三公”；一看就是“郡望”，妥妥的大门阀。曹操“中常侍曹腾之孙”、“太尉曹嵩之子”“曹参后人”，这一看就是掌权的。刘备就没有拿得出手的出身，只好报上自己的祖宗，这在当时只能说明刘备是个“草根”。
到了罗贯中的年代，这个逻辑还是非常清晰的，所以在《三国演义》中，要特地加上汉献帝和刘备认亲这个环节，献帝尊称刘备为皇叔。这就是官方认证，把刘备加到宗室的名单里面，就算是进了近支，有政治待遇，在极端情况下有继承皇位的法统了。
为什么要这么写，还不是因为刘备最后称帝在法统上不是很清晰，以至于在当时就收到了质疑。在曹丕谋权篡位之后，刘备封锁消息，假称汉献帝已经死了；然后就用刘秀的方式，改宗称帝，这种做法就是重开一系，要不要续上献帝的法统，还两说呢。但献帝没死，还把皇帝禅让给了曹魏；那这个法统就要说到说到了；刘备的这个行为在道理上是有谋权篡位的嫌疑的。所以在当时，支持曹魏是正统的说法要多一点。
《三国演义》是尊刘抑曹，在这种“大是大非”面前，那是决不能出问题的，在罗贯中那个时代，这妥妥的是“政治正确”，甚至是最高级别的“正确”。为了让刘备的形象更加正面，就需要打补丁，通过让献帝将刘备补录到宗室名单里面，这个事就算圆过来了。
我们后来认为刘备是汉室宗亲，大多是从《三国演义》带来的主观印象。
皇帝嘛，兵强马壮者为之；刘备或者诸葛亮要是完成统一，那刘备不是宗亲也是宗亲，那是要称祖的。可惜先主的事业半道崩殂；完成统一的司马晋又需要尊曹魏，那是宗亲也都不是了。
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我发现评论区对两汉宗正、宗正管理职能争议较大，补充一下
1、在两汉直到魏晋南北朝，宗正都没有说一定要宗室担任，汉和晋都有外姓担任宗正的例子。
2、宗正的职能是“掌序录王国适庶等次，及诸宗室亲属远近，郡国岁因计上宗室名籍。若有犯法当髡者，先上宗正，由宗正上报后执行。”可以从职责中看出，宗正也不是所有刘邦血统的后代都管，主要集中在诸侯王、及和诸侯王有关诸宗室的血统，以及帮诸侯王收税，负责给诸侯王发工资。再有就是审理上述人员的犯案。
3、1971年发现的“甘谷汉简”，对东汉宗室的情况说的比较清楚。对于宗室，“不得理司”也就是不能从政；居国界、不得游客，也就是只能待在封国，不能外出。该简还提到，五服以外的宗室犯案，就由郡国自行审理，不用上报宗正。
4、所以在东汉，刘邦的子孙大概分成三块，一块是远支，也就是不是刘秀这一支的刘邦子孙；一个是刘秀的直系，但是在帝系和诸侯王的五服以内；第三个就是虽然是刘秀的直系，但是已经出了帝系和诸侯王的五服。其中二、三是宗正管理的对象，区别是二享受政治和经济待遇，三不享受待遇，只有限制，一的情况我们后续详细说。
5、造成这个局面的，主要就是刘秀。刘秀这个人非常重视血统，在其成就帝位后，并没有大封刘姓，其在位期间所封的诸侯王，全是他的五服以内的近亲，没有远支。这就造成了东汉出现了刘秀的近支，和其他刘姓的远支之分。在两汉，受到七国之乱的影响，对于诸侯王的限制是非常多的，到了东汉基本上就是混吃等死；并且每一任皇帝登基之后，除了例行会把自己的兄弟封为诸侯王之外，也会找借口清理自己的叔伯辈，将他们降为侯爵。宗正就是皇帝用来管理、限制、圈养他的近亲的。
6、对于一、三，也就是远支和五服以外的近支，虽然他们已经没有政治地位，也没有经济特权，在东汉的汉恒帝之前，都是限制使用的；尤其是不得担任政府高管（三公九卿），在桓帝之前，一共也就十来个刘姓担任三公九卿。
汉桓帝时期，由于桓帝通过宦官诛杀了外戚梁冀，并且破天荒的对宦官封侯筹功，被文官集团集体抵制，从而形成党锢之变。但朝廷还是需要人来做官的，由是汉桓帝启用了之前被限制，不收重视的远支刘姓和五服之外的近支刘姓。
比如刘宠（西汉齐悼惠王刘肥之后），先后担任司空、司徒、太尉，可谓桓帝肱股之臣；他的侄子刘岱（兖州刺史）、刘繇（扬州牧）都是东汉末年有名的诸侯。
刘茂（汉宣帝的后代）官至司空，因同情党锢被免职。
刘宽（刘邦第十五世孙），这位是东汉名臣，桓帝的顾命大臣，辅佐桓、灵两代，功勋卓著。值得一提的是，他爹刘崎在桓帝之前的顺帝时期就担任司徒，在当时还是比较稀奇。
刘郃（这位是东汉河间王的子弟，河间王是刘秀封的，到了恒帝时期早出五服）灵帝的时候官至司徒。
刘虞（这个就厉害了，刘秀长子东海恭王刘强的后代，此人是废太子，也出了五服）灵帝时期的名臣，官至太尉、幽州牧。
刘陶（西汉淮南厉王刘长次子济北贞王刘勃之后）灵帝时期有名的谏臣，因预判到张角的危害被提拔为尚书令。
刘焉（西汉鲁恭王刘馀之后）灵帝时期的宗正、太常、益州牧。话说刘表也是西汉鲁恭王之后。
在桓灵时期，政府高层基本保持有一位刘姓的高官，但上面的出身可以看出，基本都是前文中的一，也就是远支，只有刘郃和刘虞两位是五服外的近支。对于五服内的近支，哪怕是到献帝时期，依然是限制使用。陈王刘宠，本人武力爆表，又有高祖之风，在讨董卓时期聚众十万，自号辅汉大将军，但没有人认可，最终被已经称帝的袁术害死。可见当时对诸侯王和近支的提防已经深入骨髓。
对于像刘备这样的原支刘姓，在灵帝时期和普通人没有什么区别了，没有优待也没有限制，正常做官。宗正既不会给他发钱，也不会审理他的案件。这算哪门子“汉室宗亲”？

2切莫因小钱而放弃胡牌，切莫因大牌而放弃听牌，切莫因赢钱而骄傲，切莫因输钱而发脾气，说脏话，乱了方寸。